“沙漏”地堡，会议室内。

外面还在不断地传来走动声，事后的清理工作仍未结束。

此刻，偌大的会议室内，只有凯德一人，正襟危坐。

在他面前，摆放着一整套专用的视频处理设备，摄象头、麦克风……显示器内，被分割成九个窗口，里面模糊不清的马赛克人影正对着他。

这是异事局前不久刚委托“保利通”，给各分局安装的一套远程视频会议系统。

明明一个加密的语音电话就能解决问题，但大人物们似乎对这种昂贵且低效的“看起来很象会议”的模糊影象情有独钟。

纯粹的官僚主义。

凯德只能换上西装，系紧领带，扮演一个合格的下属。

视频通话的延迟让声音断断续续，充满了令人烦躁的电流音。

研究所的发言人正在用艰涩的专有名词，向大人物们解释两个限制实验失败的原因。

凯德默默地听着，大致理解了研究所的措辞。

原本，他们自认为对梦境早就了如指掌，但他们的认知，归根结底还是通过‘许普诺斯’原型机对梦世界的观测，并创建在海量的‘人类’梦境数据之上的“经验”。

但这次，他们面对的是一个怪谈创造的梦世界。

事实证明，这个怪谈的梦世界与人类梦境存在本质区别。

研究所目前所给出的结论，是‘钢爪人’所在的梦卵泡，其规则超出了原有的理论范畴。

它很可能并不是一个封闭的系统，而更象是一个……黑洞。

三枚‘常识炸弹’非但没能摧毁它，反而被它当成了养料，让它变得……更强了。

凯德面无表情地想着。

这并不奇怪。

越是自认为学识丰富，就越可能掉入经验主义的陷阱。

这些研究所的学者们，自以为建起了一座完美的“梦理论”大厦。

但现在，他们却发现这座大厦的基石上，出现了一个小小的悖论。

只是一个小小的错误，却足以让整座大厦崩塌。

会议室内一片死寂。

过了许久，另一个窗口才传来某位大人物的声音：

“那血腥玛丽呢？阿喀琉斯之镜是经过验证的异闻物品，它成功限制住了‘凝视者’。”

研究所的发言人回答：

“先生，凝视者是有实体的，它的灵魂被映入镜中，所以被困住了。”

“但玛丽本身就诞生于镜世界，显然，她比我们也更了解镜世界。”

“我们原以为‘阿喀琉斯之镜’是一个封闭的空间，唯一的出口就是镜面本身。”

“但现在证明，结论是错的。她找到了“后门”。也许是因为她的特殊能力。亦或是，镜世界本身就存在其他的未知路径。这需要进一步的研究。”

不知是哪位大人物嘟囔了一句：

“所以……联邦每年拨款几十亿养着研究所，最后就能换回你们一句‘还需要进一步研究’？”

视频窗口里，那位研究所发言人的没有了回应，只是保持着僵硬的沉默。

凯德静静地注视着这一幕，嘴角勾起了一个不易察觉的弧度。

他忽然觉得，限制实验的失败结果并非全都是坏的。

至少，能让这群平日里高高在上，习惯了对他们这些一线调查员颐指气使的“学者”们吃瘪。

这很解气。

当然，凯德清楚，这群大人物在乎的，也并不是实验本身的失败。

限制实验本就充满了变量，失败是常态。他们在乎的，是“血腥玛丽”的规则。

一个专门审判“隐藏了致人死亡秘密”之人的怪谈。

在座的各位，没有一个是干净的。

虽然玛丽的影响范围还在缓步扩张，但大量的“消耗人员”已经被抽调，伪装成保镖、司机、甚至情妇，二十四小时“保护”着这群大人物。

他们怕了。

主位的声音终于开口道：

“失败并不可怕。关键是之后发生的事。凯德，你说说吧。”

凯德摆出调整姿势的动作，点点头：

“……是的，长官。实验的关键在于……玛丽……反击了。”

凯德的声音压得很低，重重地坠在了每个人的心底。

收容单元外，玛丽控制了所有研究员和警卫，一共十七人，然后让他们……全部自杀了。

凯德不需要描述那扭断脖颈的恐怖场景，监控录像早已传给了在座的这些人。

这才是真正的问题。

这彻底违反了怪谈诞生的底层逻辑。

怪谈是规则的化身，它们冰冷、机械，没有思维，没有情感。

它们不该懂什么叫“报复”。

“有没有可能，‘报复’本就属于血腥玛丽的规则之一？当她遭遇了来自人类的恶意后，会触发一定的反制机制，而无杀无差别杀人？”有大人物提到。

但这只是将恐怖故事，强行用科学去解释，显得荒谬且自欺欺人。

凯德耐心回答：

“不排除这种可能，但这一类规则机制，之前从未在其他怪谈上发现过。而且，这种规则也不适用于怪谈诞生规则的基本逻辑。所以，我们必须考虑最坏的可能。”

“凯德，直接说你的想法吧。”

凯德直视着镜头，一字一句道：

“血腥玛丽，可能拥有我们无法理解的……智慧。”

“智慧”这个词一出口，视频窗口里的躁动几乎要冲破屏幕。

凯德继续道：

“而且，这种智慧不低。”

“她原本有机会杀了我和斯科特，但她没有，只是杀死了我们周围的人。”

“这更象是一种赤裸裸的警告。”

“她想让我们感受到恐惧。或者说，她让我活下来，就是为了让我转告各位——”

“不要试图，再去惹怒她。”

凯德的话，如同一块巨石，砸进死水。

屏幕上，那排列模糊的马赛克窗口，集体陷入了凝滞。

但凯德能从那些低分辨率的象素格子中，清淅地“读”出他们的心理。

震惊，恐惧，忌惮，屈辱……

一个“怪谈”，一个本该是冰冷“规则”的“东西”，现在却象一个真正的“人”一样，隔着无法逾越的维度，对他们这群高高在上的人类，发出了最后的通谍。

直到一个苍老的声音强行压制了讨论：

“如果假设成立。凯德，你接下来的方案是什么？”

凯德直接将问题抛了回去：

“这就是我召开这次会议的原因，长官。我无法做主。”

又是一阵沉默。

然后，是漫长的混乱与争吵。

凯德的视线在那些模糊的象素间游移，总结了其中的的观点。

一，怪谈必须限制。这一点无可争议。

二，异事局内部是否还有其他限制方案？

研究所的答复是“可能存在替代方案”，但可行性无法确定。

毕竟，如果真有更靠谱的，他们早就用了。

三，是否请求外部援助？

比如东瀛的“异态对策科”，北欧的“守夜人议会”，甚至毛熊的“异调委员会”……调用他们的“异闻物品”或者“怪谈使”。

以往，确实有过跨国级别的合作。

但“血腥玛丽”目前只局限在洛杉矶，虽然有不断扩散的势头，却还称不上“世界级”。

这时候求援，只会显得美利坚的异事局无能。

毕竟人类就是这样，危险没有真正降临到头顶时，总是会抱有侥幸。

四，一个更激进的提议。

暂时中止限制，转而尝试“接触”。

如果玛丽真的存在智慧，也许可以沟通。

但这个提议同样危险。

接触？

人类已经激怒了她，她是否还会接受人类的善意？

而且，善意的接触？

人类要如何定义善意？

在怪谈看来，究竟什么“接触”行为是善意？什么行为是恶意呢？

没有人知道。

但他们清楚，

他们不能再承担一次“激怒”她的后果。

没有人知道还会发生什么。

争论，争论，无休止的争论。

凯德靠在椅背上，开始揉着眉心。

这群高高在上的老东西，和国会山里那群天天争得面红耳赤的蠢货没什么区别。

所有的问询，所有的辩论，到最后，也不过是拉扯出一个平庸、折中、且毫无意义的方案。

果然。

讨论的结果令人失望。

主位的声音再次响起，带着不容置喙的威严：

“凯德主管，鉴于洛杉矶事态的特殊性，我们将授予你更高级别的行动权限。我们会立刻更多增派调查员小组与‘消耗人员’支持你。”

“你可以自由行动，唯一的前提是——”

“不许再进一步激怒玛丽。”

嗡——

所有的屏幕同时暗了下去。

凯德独自坐在冰冷的会议室里，扯开了领带。

“……艹。”

他低声骂了一句。

讨论了半天，最终还是拿不定主意。

什么狗屁“增派权限”，翻译过来就是“你自己看着办，但千万别再搞砸了”。

他们只是把这个最棘手的难题，又原封不动地扔回给了他。