眼中剧痛骤然而至，比以往任何一次都要猛烈，仿佛万千冰针直刺眼底，直贯脑髓！

“呃！”

他闷哼一声，紧闭双目。

然而在这片漆黑之中，一点微光倏然亮起。

紧接着，无数细碎光点如星子汇聚，在他识海中铺陈开来，最终化作一幅残破的古卷。

卷轴边缘光影摇曳，似有水纹荡漾。

卷首浮现数枚森然古篆：

【卷主：严峥】

【道契：未济(品阶：未知-严重残损，亟待修补)】

【当前业位：酆都水鬼(品级：lv 0)】

未及细看，一缕温润气流携着数行讯息，自卷轴流淌而过，掠过他的心识。

【天赋符印（待点亮）：如鱼得水（白），小幅提升水下活动能力及阴寒抗性】

严峥凝视着识海中悬浮的残卷，心潮翻涌。

来了！

穿越者的机缘，虽迟但至！

非是系统，却更胜系统。

欣喜如浪涛拍岸。

他深吸一口气，强压下激荡心绪，快速阅过呈现的讯息。

“……【道契】……【未济】。”

心下默念，此名予他一种奇异的共鸣之感，“未济……未成，未定，暗含无穷变量……正合我眼下境遇。”

目光继续下移。

“【命图】……【水官解厄】。后面这些被锁住的问号……”

严峥视线落在【漕运契束缚】字样上，心下顿时了然，眼中厉色一闪而过，

“我真正的晋升之路，竟被这‘卖身契’所阻！这是既要我身，又要我命，连前路亦一并断绝！”

随即，心念集中于【业位】一栏。

“【酆都水鬼】……这便是眼下我于此方天地规则下的‘身份’显化。”

他开始琢磨那被动之能。

“【阴瞳】……原来眼中异象并非全然祸事。乃是此‘身份’带来的些许本事，只是初醒，尚显微弱。”

看到那待点亮的【如鱼得水】符印，严峥目光炽热起来。

“符印……此当是【业位】赋予的具体神通，如同附加于业位之上的箴言？”

他几乎可以想见，若能点亮，于江中将获何等便利，

“小幅提升水下活动与阴寒抗性……于我而言，便是实打实的保命之本！”

思索间，一缕信息流入心田。

需汲取十缕【水之精粹】方可点亮。

而“水之精粹”，正是来自诛灭江中精怪，或采集特定阴属灵植。

严峥不由想起江底惊鸿一瞥的“月华明目草”。

“若能采得……”

这具体须求，结合先前所见整个框架，令他心中壑然开朗。

前世记忆随之涌动，瞬间贯通了关窍：

“原来如此……这整个体系竟是这般运作。”

“【道契】乃修行者于求道路上觉醒的本命真契，昭示道途特质。”

“【命图】便是基于此的晋升路径，一步步解锁更强形态。此非正是道途进阶之图么？”

“而【业位】，便是眼下端着的这碗饭。”

“吃着这碗饭，自然能掌握些相应本事，这【符印】便是其一！算是职司神通。”

“至于修行资粮，如香火钱、灵草、精怪本源，则是推动一切的薪柴！妥妥的硬通货！”

思路明晰后，严峥心潮澎湃，几欲长啸以泄积郁。

但他死死忍住了。

“呼……”

他深深吸气，阴冷气息灌入肺腑，令沸腾气血稍缓，

“不可忘形，严峥，你尚是靠定魂香续命的水鬼，脚下是万丈深渊，一步踏错便是万劫不复。”

“此刻欣喜，为时尚早。”

前世阅历告诫他，越是此时，越需沉得住气。

此卷乃他安身立命、挣脱枷锁的唯一依仗，绝不可因一时忘形而暴露。

他再次将心神沉入残卷，目光灼灼地盯住【如鱼得水】。

“十缕【水之精粹】……”

思绪立刻飞至昨日江底惊鸿一瞥的那株奇异灵草——“月华明目草”！

《百工录》有载，此物蕴纯净太阴精华，于阴瞳有奇效。

“若能得之，非但可提升‘阴瞳’，其中所蕴‘太阴精华’，恐怕远超点亮符印所需！”

希望便在眼前，然如何获取却是难题。

那草靠近凶险的“乱葬礁”，昨日正是在彼处遭遇了“水猴子”。

加之每日皆有漕帮派下的活计，若未完成，轻则扣罚香火，重则受刑乃至被派往更险恶之地。

正当他权衡利害，思忖如何谋划此事时，一阵粗嘎嗓音由远及近。

严峥眉头微蹙，出于一贯谨慎，他摸出半截定魂香，备好引火之物。

下一刻。

“阿峥！你小子蹲这儿发什么呆？江风喝饱了？”

是李九。

他提着空酒囊，面色较去时更红，打着酒嗝走近。

“汤也喝了，香也兑了，不回去歇着，在此等侯‘夜游神’不成？”

严峥瞬间收敛所有外露情绪，脸上恢复一贯麻木，哑声道：“九哥。刚兑了香，心里踏实些，顺道缓缓气力。”

李九凑近，酒气扑面。

他眯着眼：“哥哥我懂，揣着‘巨款’，心里是又踏实又发慌，是吧？”他拍了拍严峥肩膀，力道不轻。

“听哥一句，尽早花出去换成实在物事！”

“香火钱这玩意儿，揣怀里不咬人，但它招狗惦记！咱这大院，鼻子灵的野狗多了去！”

此话似有所指。

严峥心里一凛，想起香火铺里老者审视目光，亦想起院中那些不怀好意的视线。

他这点“横财”，于底层水鬼中，确算得上一块肥肉。

“你小子别不当事。知否哥哥为何催你？”

李九打个酒嗝，续道，“近来帮里不太平，好几个码头皆传，定魂香效力不如往昔，夜间巡江的弟兄言说，江里的东西……较以往凶戾了。”

严峥心头一跳：“竟有此事？”

“谁知呢。”李九摇头，面上现出忧色，“老辈皆言，是江神爷打了个盹。可咱们的香火，明明未曾短少啊……”

‘恐非江神打盹，是契出了问题……’

严峥心下回应，却未出口，只低应：“谢九哥提醒，我省得了。”

话音落下，严峥顺势起身。

两人一前一后，沉默行于返回水鬼房的泥泞小径。

天色愈发昏暗，酆都城的“昼时”短得可怜。

墨色阴云自四方聚拢，压得人喘不过气。

远方那丝灰白早已被吞噬殆尽，浓重黑暗如潮水蔓延。

路旁扭曲枯树上，那些褪色布条于阴风中狂舞，发出鞭子般的呜咽。

布条缝隙间，点点幽绿磷火明灭，恍若无数窥探之眼。

两人不由加快脚步。

将至院门，迎面撞见数个收工归来的水鬼。

那几人见是李九，惫懒神色立收，纷纷招呼：“九哥。”

“九爷，回来了。”

李九只从鼻中“恩”了一声，脚步不停。

那几人自然让开道路，目光扫过李九身旁状态不佳的严峥时，虽有探究，却无多少轻视。

于此大院中，李九是少数修为达至锻体二重“肉”境巅峰之人。

传闻他曾因水性佳、气力足被上头考虑擢为“力役头目”，只因人太直不懂逢迎，方才蹉跎至今。

久而久之，他便成了此处底层力役默认的“话事人”之一，寻常水鬼不敢轻易招惹。

而严峥能得李九如此看顾，院里老人大多知晓缘由。

待两人去远，隐约低语随风飘来：

“……瞧见否，李九哥又护着那姓严的小子了。”

“啧，谁让一年前那场‘阴煞旋涡’，若非这小子舍得拼命，将自家保命的三根定魂香尽数点燃，硬把李九从鬼门关拖回……啧啧，救命之恩啊！”

“亦是李九哥重义气，有恩必报，换作旁人，谁理会他……此便是阴司里的‘过命交情’罢。”

这些议论，严峥听在耳中，属于原主的记忆碎片随之泛起。

冰冷刺骨的江水，绝望挣扎的高大身影，毫不尤豫燃尽所有定魂香的决绝。

尚有李九被拖上岸后，抓着他的手，自牙缝中挤出的那句：“兄弟，往后有我一口吃的，便饿不着你！”

正是这过命的交情，令性子软糯的原主于此鱼龙混杂的大院，得了一把无形庇护。

思量间，两人已回至水鬼房大院。

此刻，天色彻底暗下。

院里较离开时更显压抑，大多力役已回通铺，准备迎接即将到来的“夜晚”。

少数几个方才收工回来的蹲在门口，面色青白，周身散发着浓重水腥气。

他们默然咀嚼着硬如石块的米糕，或是小口抿着浑浊劣酒。

无人交谈，眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离。

严峥目光越过几人，望向林娘子那间矮屋。

门仍关着，但门缝里透出昏黄微光，隐隐有捣药的笃笃声传出。

那点光，那点声响，如一道界限，将院里数十号挤于大通铺的力役，与那方独享的清静天地彻底隔绝。

严峥下意识攥紧拳头，渴望于心底滋生。

他已受够数十人挤于一处的逼仄。

汗臭、鼾声、窥探，皆似无处不在。

此种体验，较之前世早高峰的车厢犹难受百倍。

若能如林娘子一般，身具锻体三重乃至更高修为，便可拥有一处属于自身的容身之所。

不必再时刻忧心定魂香被人摸去，不必于睡梦中尚需警剔同铺的恶意！

若能自这大通铺搬出，觅得独居之所，境遇便将天差地别。

严峥强压下心念，与李九并肩走入房中，目光四下扫视。

有人已裹着发硬被褥睡去；有人则靠坐墙边，借着豆大光亮，小心擦拭某些自江中捞起的小物件。

那是他们为数不多的私藏，或可换来额外香火。

收回目光，严峥走向自家靠墙的铺位。

此处相对干燥，亦少些打扰，但绝非安稳之地。

他想起李九提醒，目光不动声色地扫过通铺。

那些麻木疲惫的水鬼，对即将到来的剧变一无所知。

他们或只觉近来愈发难熬，却不知大厦将倾。

‘必须尽快提升实力！’严峥暗道。

‘非止为脱离这通铺。更要在‘契’彻底朽坏前，拥有足以自保，甚或……窥探真相之力！’

思索间，角落里，绰号“麻竿”的瘦高水鬼斜靠铺盖。

一身骨架支棱，似江滩上晾晒的旧渔网。

昏光里，那双眸子却活泛得很，滴溜溜一转，便粘在了刚进门的严峥身上。

尤其他下意识捂紧的胸口处滞留一瞬，方才若无其事地滑开。

这麻竿，是院里出了名的“包打听”，兼做些见不得光的营生，鼻子较‘寻尸犬’犹灵。

更重要的是，他早已是锻体二重“肉”境中期的修为，浑身筋肉虬结，气血旺盛。

远非严峥这等连“皮”境都未圆满的力役可比。

于此大通铺中，拳脚便是道理。

严峥心里明白，若被此人盯上，怀中那点香火钱怕是难保。

他不动声色，背转身形，假意整理铺盖，借着身躯遮挡，手已探入怀中。

未敢全数藏起，指腹触到那捆新兑的定魂香，熟练地捻出厚厚一沓，约三十根。

手腕一翻，便迅速塞入墙壁与铺板衔接处一道不起眼的裂缝中。

那裂缝外窄内宽，积年尘网封堵，正是前两日他偶然发现的隐秘所在。

塞好后，又挪动些破布烂絮稍作遮掩。

剩馀的二十半根，连同那数百文香火钱，被他以一小块油布仔细包好，重新贴身塞回胸口。

“财不露白”，老祖宗的训诫，放之四海而皆准。

何况这龙蛇混杂、暗流汹涌，较那江底犹险恶三分的大院。

诸事妥当，严峥方轻轻吐出一口浊气，和衣躺下。

出于惯常谨慎，在将心神沉入残卷前，他还是摸出半根定魂香点燃了。

辛辣烟气袅袅散开，姑且充作屏障。

枕下压着《漕帮百工录》，怀中硬物硌着皮肉，心下稍安。

然身下铺板坚硬，周遭鼾声梦呓此起彼伏，混着浓重体臭，无不在提醒他处境之窘迫。

他再次望向窗外，林娘子那间矮屋透出的微光，心头对力量的渴求，便如野火遇风，灼灼燃烧。

“必须快些，至少突破至锻体三重，搬出这鬼地方！此间通铺，一刻也待不得了！”