严峥深深望了老马头一眼，仍是取出五文钱置于案上。

“下水前，在你预备登岸之处，远远撒上一小圈。”

老马头并未立时收钱，独目凝视着那油纸包：“此物阳气鼎盛，寻常阴秽不敢近身。”

“能为你圈出一方清净地，上岸换气、点香之时，可稍阻厄运，免遭‘堵门’之劫。”

“或取微量，混以江底淤泥，搓于脚踝、手腕这等阳气薄弱之处。

“入水后药力散逸极快，支撑不久，然其烈性能在水中荡开片刻，扰其感知，令你不至过于显眼。”

他神色凝重地叮嘱：“切记，万不可多撒！否则气味过冲，反似暗夜举火，招来的……可就非比寻常了。”

老马头那只独眼牢牢锁住严峥：“江底讨生活，无异于在阎罗案前争食，唯谨慎方能长久。”

“此物是为你争一口喘息之机，非是让你与它们硬拼。”

“若真被那等东西死死盯上，任你何种灵灰皆是无用，终究要看你的命……够不够硬。”

严峥闻言，立时明悟这“炽阳灰”的用处。

它并非护身符，而是斡旋之器，可造暂时安宁之地，或于水下隐匿行迹。

正合他眼下所需——创造一个契机，采得那株“月华明目草”。

“谢马爷指点！”严峥郑重抱拳。

老马头不再多言，收了铜钱，又变回那个只知盯着灶火的佝偻老人。

严峥小心将那药粉收入怀中，与定魂香分置两处。

多一重准备，便多一线生机。

他不再迟疑，转身步入浓雾，直往丙十七泊位那片凶险水域行去。

身后，老马头望着他身影被雾气吞没，独眼微眯，几不可闻地低语：

“天象将变……契若崩，这忘川江，怕真要化作幽冥鬼域了……小子，且看你的造化罢。”

严峥未闻此声。

他越近丙十七，周遭愈发荒凉。

脚下践道腐朽不堪，吱呀作响，似随时欲塌。

江边礁石如巨兽獠牙，于翻涌雾气中若隐若现。

腐烂气息愈发浓重，水流亦变得湍急混乱。

哗哗水声掩去诸多细微动静，也藏匿了更多凶险。

严峥寻到那根标记着丙十七泊位的半朽木桩。

他并未急于下水，而是立于岸边，阖目凝神调息。

旋即，双目骤睁！

【阴瞳】——开！

眼前景象顿时复上一层灰蒙滤镜。

浑浊江水在他眼中变得稍显通透。

水下那些如黑色潮汐般纠缠的阴煞之气清淅可辨，盘踞于礁石背面，潜伏于旋涡深处，散发着刺骨寒意。

他目光越过近处水域，投向那片为浓雾与冲天怨气笼罩的乱葬礁。

那里灰黑怨气几近凝实，尤如巨大活物缓缓蠕动。

无数苍白扭曲的影子于其中沉浮，汇聚成一道庞大无形的注视，跨越水面，烙于每个靠近的生灵身上。

严峥只觉一股寒意自尾椎直冲天灵，急忙收敛心神，不敢再看。

他将全副精神，皆集中于那株“月华明目草”可能生长之处。

乱葬礁边缘，一处相对平静的礁石缝隙间。

找到了！

在【阴瞳】辅助下，他很快捕捉到那抹独特微光。

十数丈外，水下礁石丛中，一株形态优雅的灵草静默生长。

叶如弯月，茎脉流淌着肉眼难见的银辉。

叶缘处，更有丝丝极细金线勾勒，显其不凡！

希望，近在眼前！

然严峥心头却随之绷紧。

他冷静观察通往灵草的水路。

看似平静的水面下，暗流遍布，需避开数处明显的阴煞旋涡。

更令他心下一沉的是，那“月华明目草”周遭，竟盘踞着数道黑影，纹丝不动。

它们几与黑暗融为一体，散发着浓烈恶意与阴寒气息。

水猴子！且不止一只！

它们的存在，令采摘难度陡增数倍。

严峥心念电转。

硬闯？于引来所有水猴子围攻前得手的可能，微乎其微。

智取？或可借助水流与药粉，制造一瞬空隙……

正当他全神贯注观察，苦思对策之际。

【阴瞳】带来的敏锐感知，令他捕捉到身后不远处，一道刻意放轻的脚步声，正借浓雾掩护，悄然逼近。

是麻竿！

严峥心头一凛，顿时明了。

此人果然尾随而来！

定是昨日见他行为有异，又疑其身怀“巨款”，欲在此无人之处下手！

锻体二重中期的修为，于此偏僻角落，足以轻松拿捏他这刚入“皮”境的力役。

危急关头，一策瞬间成型。

他并未回头，假作毫无所觉，仍望向水面，甚至故意轻叹一声，显得沮丧无力。

他需麻痹麻竿，亦需一个“合理”缘由，靠近乱葬礁。

严峥开始沿水边，向乱葬礁方向“漫无目的”地移动，似在寻觅更佳下水点。

又似在躲避泊位附近更急的暗流。

他走得小心翼翼，时而蹲身试水温，或以树枝拨弄水下淤泥，一副胆小惧事、唯恐遇险的模样。

身后脚步声如影随形，保持着不远不近的距离，宛若毒蛇静待时机。

严峥心下冷笑，面上却愈发显得紧张。

他行至一处相对平坦的河滩。

此地离那月华明目草所在的礁石区更近，却也更近乱葬礁弥漫的怨气边缘。

水边礁石后，隐约可见数道扭曲黑影缓缓游弋。

就是此处了！

严峥停步，背对麻竿藏身之处，飞快自怀中取出老马头所赠油纸包。

他动作极快地捏出一小撮“炽阳灰”，混着岸边湿泥，迅速搓于脚踝与手腕。

一股灼热携着腥臊之气散开，旋即被江风吹淡几分。

做完此事，他深吸一气，似下定决心，预备下水清理泊位。

“呵，严小子，鬼鬼祟祟摸到这鸟不拉屎之地，是想偷奸耍滑呢，”

便在此时，身后传来戏谑嗤笑，“还是……藏了什么好物件，欲要独吞啊？”

严峥“猛地”转身，脸上适时闪过一丝慌乱，手下意识捂向胸口放钱之处，又立刻放开。

“麻……麻竿哥？你怎在此？”他强作镇定道，“我、我只是见此片水草稀少，想早些做完活计……”

麻竿瘦高身影自一块礁石后转出，面上贪婪毫不掩饰。

锻体二重气血带来的压迫感毫无收敛，步步逼近：“少在老子跟前装傻！昨日换了不少香火钱吧？哥哥我近来手头紧，借些来使使？”

其目光如钩，死死盯住严峥胸前。

至于严峥先前小动作，及此地靠近乱葬礁之险，他全然未放眼里。

毕竟他未开阴瞳，不见水下潜伏的憧憧鬼影，只觉此处阴气略重些。

一个刚入门的小水鬼，还能翻起什么浪花？

“麻竿哥，我…我那点辛苦钱，尚需购置定魂香……”

严峥一面假作惊惧后退，一面催动阴瞳，紧紧盯住水中那几道开始躁动的黑影。

“少废话！敬酒不吃吃罚酒！”麻竿耐心耗尽，面上戾气一闪，脚下发力，五指弯曲如鹰爪，直取严峥咽喉！

锻体二重之速与力，绝非眼下严峥所能正面抗衡。

便是此刻！

严峥假作惊慌失措，脚下一“滑”，“恰巧”被一枚鹅卵石绊倒，向后跟跄跌去。

方向正是他方才撒了少许“炽阳灰”及水猴子盘踞的水域边缘！

摔倒刹那，他藏于袖中的手一挥，将剩馀的大半包“炽阳灰”尽数泼向追扑而来的麻竿面门！

自身则借跌倒之势向侧旁翻滚，拼命远离药粉笼罩范围。

“噗——”

一大蓬灰黑粉末劈头盖脸罩住麻竿！

“咳咳！甚么鬼东西！”

麻竿猝不及防，被呛得连声咳嗽，双目亦被迷住，动作为之一滞。

这至阳至燥之气虽对活人无直接损害，却令他气血微乱，甚是不适。

然这浓烈刺鼻气味，对水边那些水猴子而言，不啻于将滚油泼入冰水！

“吱——！”

“嘶嘎——！”

霎时间，原本潜伏于礁石阴影下的数道黑影发出刺耳尖啸，猛地窜出！

它们被这突如其来的强烈刺激彻底激怒。

此刻天光未大亮，阳气尚弱。

首当其冲者，便是浑身沾满“炽阳灰”的麻竿！

于它们感知中，麻竿气息尤如火炬般显眼。

两只最近的水猴子携着浓重阴气，如离弦之箭扑向岸边。

它们那鬼爪般的肢体，竟无视麻竿锻体二重的气血防护。

虽说气血对阴煞略有抵抗，然如此近距离下收效甚微，瞬息便缠住其双足。

“什么东西？！滚开！”

麻竿这才惊觉不妙，又惊又怒，体内气血爆发，筋肉鼓胀，欲要挣脱。

其力确然刚猛，一甩之下险些将一只水猴子甩飞。

然水猴子岂是单凭蛮力可对付？

阴寒刺骨之气疯狂涌入麻竿体内，冻结气血，侵蚀生机。

更可怖者，更多黑影正自水中蜂拥而来！

“严峥！你敢阴我！！”

麻竿发出不甘咆哮，拼命挣扎，甚至一拳轰散一道扑来的阴气。

然更多鬼爪已将其牢牢缠住，一步步拖向冰冷江水。

严峥早已趁机滚至数丈之外，半蹲于地剧烈喘息，面色微白。

他冷眼看着麻竿于群鬼围攻下徒劳挣扎，心中无半分怜悯。

若非早有准备，此刻被拖入江底的便是他严峥！

他迅速取出定魂香点燃，辛辣烟气环绕周身，驱散着试图靠近的零星阴气。

那些水猴子主要目标乃被“炽阳灰”标记的麻竿，暂顾不上他。

麻竿挣扎渐弱，锻体二重气血在大量阴气侵蚀下迅速黯淡。

叫骂声变为含糊嗬嗬之音，充满不甘。

最终，在数只水猴子拖拽下，噗通一声，麻竿彻底没入江中。

水面只馀数串剧烈翻涌的气泡，以及一缕迅速消散的残馀阳气。

江面很快恢复涌动，只是水下黑影似更密集了。

隐约传来细微啃噬之声，令人头皮发麻。

严峥望着麻竿消失之处，心中唯有劫后馀生的警剔，并无半分惆怅。

此刻，因麻竿尸身暂引去多数水猴子注意。

那株“月华明目草”所在的礁石缝隙附近，竟出现短暂空档。

机不可失，时不再来！

严峥起身，不再有丝毫尤豫。

他迅速自怀中取出油纸包，此次毫不吝啬，直接取出整整十五根定魂香。

这几乎是他大半身家！

以火折点燃，一束香头同时亮起猩红光点。

浓郁烟气瞬息升腾，化作一道粗壮青色烟柱，将其周身紧紧包裹。

烟气似乎暂阻了外界部分阴寒侵蚀，令他发冷的四肢恢复些许暖意。

然就在烟气最浓之时，严峥的阴瞳却捕捉到一丝异常。

那本该浑然一体的护身烟气，边缘竟现细微“溃散”之象。

‘定魂香效力，衰减得比预想更快！’此念一起，他心头一寒。

他将这束珍贵线香紧紧叼在口中。

辛辣烟气一部分吸入肺中提振精神，更多则缭绕于头脸部位，形成防护。

看准那株在阴瞳视野中散发诱人微光的灵草方向，严峥一个猛子，毅然决然扎进冰冷江水！

“噗通！”

入水刹那，刺骨冰寒如无数细针穿透肌肤，直刺骨髓。

纵有十五根定魂香形成的烟气护罩，无孔不入的阴寒之气仍令严峥浑身剧颤，血液几近冻结。

他口中定魂香乃以特殊手法秘制，混合纯阳药粉与尸骨粉。

其燃烧依凭香火愿力而非寻常空气，故能于水下短暂维持。

此刻香头正与阴气剧烈对抗，消耗极快，猩红光点以肉眼可见之速迅速黯淡。

更令严峥心惊的是，于阴瞳视角下，香燃生成的烟气在水中散逸之速远超预期。

仿佛江水本身变得更具“侵蚀性”，在主动消磨这层脆弱庇护。

这绝非往日忘川江之特性！

幸而，阴瞳于水下展现了关键作用。

常人在这充满阴煞旋涡的浑黄水域，恐寸步难行。

然于严峥眼中，视野虽昏暗扭曲，如隔晃动的毛玻璃，却足以辨明方向，避开那些阴煞旋涡。

但他所“见”水下世界，亦与原主记忆中大相径庭。

那些原本相对稳定的阴煞气流，此刻异常狂躁混乱，毫无规律地四处窜动。

某些局域的阴气甚至浓稠至呈现近乎液体的黑紫色。

散发着令人心智动摇的堕落气息。

‘阴阳失衡，煞气狂乱……此即‘契’衰退，导致江底规则崩坏的前兆么？’

心念电转间，严峥如一条奋力前行的游鱼。

双臂划开沉重粘稠的江水，双腿奋力蹬踏。

直指那株越来越近的月华明目草。

水下压力自四方涌来，挤压其胸腔。

冰冷江水试图灌入其口鼻，他唯能紧抿唇齿，依靠定魂香烟气维持那口至关重要的阳气。

五丈……三丈……一丈……距离于艰难中缩短。