严峥低下头，语气诚恳，“我就是……有点不甘心，总不能一直这样，哪天不明不白就填了江底。”

李九拍了拍他的肩膀，叹了口气：“谁又甘心呢？哥哥我卡在这二重境多少年了？还不是得熬着？先活下去再说吧。”

“待会儿下了工，你要是实在不舒坦，我陪你去寻林娘子看看，她懂些药草，或许有便宜的法子帮你缓解一下。”

“老马头见多识广，偶尔也能指点一二，但他性子怪，愿不愿说，看你的造化。”

严峥知道李九这是真心为他考虑，点了点头：“让九哥费心了。”

他心中已有计较。

李九这里，关于修行资源的知识有限，且顾虑颇多。

而林娘子……那女人心思难测，她的“好意”往往标着价码。

相对而言，沉默寡言却屡次暗中相助的老马头，或许是更合适的请教对象。

至少，那包“炽阳灰”的情分还在。

“行了，别垂头丧气的。”

李九振作精神，“活人还能让尿憋死？先把今天的活计干完，拿到香火钱才是正经！”

“走，快点去棚屋，去晚了又只能捡别人挑剩的苦差事了！”

两人加快脚步，导入涌向码头派活点的人流。

严峥按捺下心中的急切，将探寻修行之法的念头暂时压下。

当务之急，是完成今天的劳役，活下去。

只有活下来，才有机会去谋划挣脱水鬼宿命的道途。

压下念头，严峥跟着李九，深一脚浅一脚地走在路上。

【阴瞳】精进后，他眼中的世界与往日大不相同。

雾气不再仅仅是阻碍视线的屏障。

其中流淌的灰黑色阴气丝丝缕缕，如同活物。

有的沉滞如淤泥，有的则灵动飘忽，夹带若有若无的恶意。

他能更清淅地分辨出哪些局域的阴气更浓重。

甚至能隐约感知到某些角落潜藏着的微弱邪秽气息。

这让他能下意识地选择相对“干净”的路径，避开一些无形的陷阱。

片刻后，两人来到了派活的棚屋前。

这儿已经聚了不少人，力役们挤作一团。

喧哗声中夹杂着对沉重劳役的抱怨。

王扒皮依旧坐在那张木桌后。

三角眼半眯着，眼白扫过人群，象在挑选待宰的牲畜。

他身旁的两个跟班大声吆喝着，维持着混乱的秩序。

轮到严峥和李九时，王扒皮的目光在严峥身上停顿了一瞬。

见他依旧脸色青白，步履虚浮，眼中闪过一丝失望。

“李九，老地方，乙字区清淤，仔细点，别又让杂物堵了航道！”

王扒皮扔给李九一块木牌。

李九闷声接过，乙字区虽然也阴冷，但比靠近乱葬礁的丙区好多了。

算是王扒皮对他这个“肉”境巅峰力役的一点“优待”。

王扒皮的目光转向严峥，手指在名册上随意一点，漫不经心道：

“你嘛……身子骨不爽利，就别往深水区凑了。”

“还是丙十七，把昨天没清干净的水下淤塞弄弄。今天要是再完不成，哼，香火钱就别想了！”

又是丙十七！

周围几个听到的水鬼都投来同情的目光。

那里刚死过麻竿，阴煞之气正浓，水猴子恐怕也更活跃，去那里无异于送死。

李九眉头一皱，想开口说什么。

严峥却抢先一步，垂下头，声音虚弱，应道：“是，头目，小的尽力。”

他伸手接过了那块“丙十七”木牌。

王扒皮有些意外地挑了挑眉，似乎没料到严峥这么“识相”。

随即挥挥手：“滚吧，别磨蹭！”

严峥默默退开，李九跟上来，低声道：“阿峥，你……”

“九哥，我心里有数。”严峥打断他，递过一个“放心”的眼神，“总不能一直躲着。”

李九看着他平静的眼神，虽然依旧担忧，但没再多说，只是用力拍了拍他的肩膀：“自己小心，感觉不对立刻上岸！”

两人在岔路口分开。

严峥拄着铁钩，背着竹篓，再次走向那片令人望而生畏的江岸。

一路上，他刻意放缓脚步，调整呼吸。

默默运转《莽牛劲》的基础口诀，感受着业位提升和天赋蜕变带来的变化。

气血运行明显比之前顺畅了许多。

尤其是对周围水汽和阴寒的适应力，增强了不止一筹。

脚步落在潮湿的碎石上，也比往日更轻灵几分。

再次站在丙十七泊位前。

江水浑浊，拍打着岸边的礁石，发出呜咽般的声音。

空气中弥漫着比昨日更浓的阴冷气息。

麻竿残骸留下的怨念似乎还未完全散去。

在【阴瞳】的视野里，这片水域上空的灰黑阴气如同旋涡，缓缓转动。

水面之下，更是有丝丝缕缕的黑红色煞气纠缠。

那是精怪噬人后残留的凶戾。

寻常人至此，只怕会心惊肉跳，寒气自生。

但严峥此刻心中却异常平静。

他放下竹篓，先谨慎地观察四周。

确认没有其他人窥视后，他并没有立刻点燃珍贵的定魂香。

而是走到水边，蹲下身，将手探入冰冷的江水中。

意念微动，新获得的天赋【幽渊潜影】悄然运转。

一股源自水脉的阴气受到牵引，如纱如缕，缓缓缠绕上他的手臂，继而弥漫周身。

这种感觉很奇妙，他并没有觉得自己变成了水。

而是仿佛披上了一层由江水精华织就的“伪装”。

自身的气息与周围的水汽阴煞几乎融为一体，不分彼此。

他试着向前迈出一步，踏入齐膝深的水中。

水流拂过，不再是刺骨的冰寒，反而夹带一丝微凉的亲和。

脚下淤泥的吸力似乎也减弱了，行动间阻力大减。

更重要的是，他能感觉到，水中那些原本可能被生人气息吸引的邪秽存在，此刻对他的“兴趣”明显降低了。

它们依旧在附近游弋，但更象是在漫无目的地巡视，而非锁定了他这个目标。

“果然有效！”严峥心中一定。

这【幽渊潜影】不愧是青色品质的天赋，对于水下行动和隐匿自身，帮助太大了。

他不再尤豫，深吸一口气，开始今天的劳役。

清理水下淤塞，通常需要力役反复潜入水中，用铁钩、铁锹等工具，将堵塞航道的淤泥、杂物挖出，抛到岸上。

这不仅极其耗费体力，更因为长时间接触阴寒水底和可能遭遇水鬼、水猴子等邪物而危险重重。

但此刻，严峥的工作效率远超以往。

他不需要频繁上岸换气，【幽渊潜影】带来的闭气能力让他能在水下停留更久。

对水流的适应和阻力减小，让他每一次挥动铁钩都更省力，挖掘淤泥的动作也更有效率。

他甚至能借助水流的细微变化，提前感知到某些潜在的危险。

比如从深水区悄然靠近的阴冷气息，从而及时避开或上岸暂避。

偶尔有水猴子被挖掘的动静吸引，在附近徘徊。

但在【幽渊潜影】的屏蔽下，它们往往疑惑地转悠几圈，便又悻悻离去，将严峥视为一块会动的“礁石”或同类，并未发起攻击。

然而，严峥的【阴瞳】敏锐地捕捉到，在远处一片更为浓稠的阴气阴影中，有一道熟悉的的视线。

怨毒。

贪婪。

若隐若现地锁定丙十七的岸上。

是昨天那只被他用定魂香伤到的水猴子！

它果然没有远离，依旧在觊觎着这块“地盘”和曾伤过它的猎物。

严峥心中冷笑。

昨天他是仓促逃命，险些葬身江底。

但今天，情况已经不同。

“业位提升，天赋觉醒，等修为突破肉境，正好拿你来试试手……若能除掉，其残骸或许也能换取些许资源。”

这个念头一起，便在他心中迅速扎根。

他一边继续清理工作，一边开始暗中观察那只水猴子的活动规律，以及周围的水文环境。

严峥在心中默默筹划着名反击的方案。

眼下还需完成劳役，不能节外生枝，但他已将其视为潜在的猎杀目标。

这使得严峥在专注于清理工作的同时，更多了一份警剔。

他挥动铁钩，将一团团散发着腐臭气息的黑色淤泥挖起，抛到岸上。

又将一些缠绕在礁石下的破渔网、烂木桩等杂物清理出来。

过程中，他也在不断熟悉和锻炼着【幽渊潜影】的运用，力求将消耗降到最低，效果提到最高。

两个时辰后，当日头升高，江面的阴寒之气稍减时，丙十七泊位的水下淤塞已经被清理了大半。

虽然依旧有些深入礁石缝隙的难以触及，但航道已经基本通畅，足以应付孙管事的检查了。

严峥甚至还有馀力，将岸边昨天未清理干净的一些零散滋阴草也顺手割掉。

做完这一切，他回到岸上，抹了把脸上的水珠。

除了体力消耗不小，身上沾满泥污之外，竟没有感觉到往日那种深入骨髓的阴寒和脚踝处熟悉的刺痛。

【状态】栏里，【阴气侵体】的字样也并未出现。

“业位提升，天赋蜕变，果然是天壤之别……”

严峥感受着身体的状况，心中涌起一股热流。

他终于在这绝望的境地里，看到了一丝切实可行的挣脱之路。

稍事休息，他背起装有清理出来的淤泥和杂物的竹篓，拄着铁钩，踏上了返程的路。

这一次，他的脚步虽然依旧因疲惫而沉重，但脊背却挺直了许多。

回到派活棚屋核销任务时，王扒皮看到严峥不仅活着回来，似乎还完成了水下淤塞的清理，三角眼中再次闪过惊疑。

他捏着鼻子，嫌恶地检查了一下严峥带回的“成果”。

又看了看他手上那块木牌，终究没找到什么克扣的由头。

“算你走运！”

王扒皮冷哼一声，数出一百文香火钱，这次没有扔在地上。

而是不情愿地拍在了桌面上，“丙十七的活计以后都归你了，要是哪天完不成，看老子怎么收拾你！”

这无异于将最危险的泊位固定派给了严峥。

但严峥心中并无多少波澜，甚至隐隐觉得这正是他想要的。

一个相对固定、且旁人不敢轻易靠近的“修炼场”。

他默默收好一百文香火钱，加之先前所得，怀里有了七百文左右积蓄。

随后，他转向旁边的工食发放处。

与前几日不同，这一次，他步伐虽缓，却夹带一种不易察觉的稳定。

但此刻心中不免升起一丝疑虑。

王扒皮今日竟然没有寻衅克扣？

按此人雁过拔毛的秉性。

即便自己完成了丙十七的劳役，他也该寻个别的由头，扣下几十文才对。

这念头一闪，严峥便想起了约束双方的漕运契。

是以，契文森严，规定了完成基本劳役便该足额发放香火钱。

王扒皮能钻的空子，无非是“派遣更苦险的差事”和“判定劳役未完成”。

如今自己确凿完成了丙十七的清理，他便难再明着克扣。

只是……严峥目光微沉。

昨日被克扣七十文，王扒皮亦是振振有词，言称“水下淤塞未净”。

那时，这漕运契似乎并未显出其应有的约束力。

是契文本身古板，只认“完成”与“未完成”的死理。

而将评判之权下放给了王扒皮这等头目？

还是说，这维系着忘川漕运根基的古契，其力量本身就在波动，在……慢慢走向腐朽？

严峥觉得，后者的可能性似乎更大一些。

这契，时灵时不灵，如同一个垂暮的老人，威严尚在，却已力不从心。

只能睁一只眼闭一只眼，看着下面的小鬼们在一定限度内肆意妄为。

思忖间，严峥抬头打量伙夫。

今日发放工食的，依旧是那个被严峥暗地里称为“油鼠”的伙夫。

他正腆着微凸的肚子，歪靠在条凳上，一双油汪汪的小眼睛半眯着，哼着不成调的小曲。

粗短的手指有一下没一下地敲着盛汤的木桶边缘，显得惬意无比。

“油鼠”眼角的馀光瞥见严峥过来，鼻腔里习惯性地哼出一股浊气。

他正准备象往常一样，用勺子在那桶底刮擦几下，舀起那点稀汤寡水打发过去。

然而，当他的目光与严峥平静望来的眼神接触时，敲击桶沿的手指一顿。

眼前的严峥，样子还是那个样子，可不知怎地，“油鼠”心里咯噔一下。

那眼神……太静了。

静得象深不见底的忘川江，反而让他这双看惯了哀求与麻木的势利眼，有点心里发毛。

他下巴抖了抖，挤出一个介于谄媚和戒备之间的古怪笑容。

手下意识地就往汤桶里层料足的地方伸去。

原因无他。

他想起早上隐约听到的传闻，说严峥昨天去了丙十七，不仅活着回来，今天又被派去了那里。

而且似乎……还完成了部分水下清理？

这怎么可能？